M.leprae es un bacilo ácido-alcohol resistente, inmóvil, sin cápsula y sin esporas; nose ha podido cultivar in Vitro, pero se puede inocular en armadillo, en ratones, ratas y cricetos en los que se ha podido calcular el tiempo de generación de 12 días.Shepard logró inocularlo en 1960 en las plantas de las partes de ratones lactantes, pero se dudó de su autenticidad, actualmente se sabe que es posible.La pared de estas bacterias está compuesta por 3 estratos, similar a la de las otras mycobacterias, en la cual encontramos ácidos grasos, ácidos micólicos, ceras, polisacáridos y proteínas. Los lípidos son aproximadamente 40% de los compuestos de la pared.
Se concidera que el efecto patogénico d M. leprae es muy similar al producido por M. tuberculosis. La presencia de bacilos en la mucosa nasal y la reacción de Mitsuda negativa, manifiestan que es un paciente con lepra lepromatosa. La ausencia de bacilos en la mucosa nasal con la reacción de Mitsuda positiva, nos hablan de lepra tuberculoide.La reacción de Mitsuda se manifiesta cuando inyectamos en forma intradérmica los preparados de lesiones humanas (Mitsuda H), o de lesiones de armadillo (Mitsuda A), que se estandariza para que contenga aproximadamente de 40 a 60 millones de bacilos por ml, se aplica 0.1 ml y la lectura se hace a las 4 semanas .En caso de ser positiva, se forma una pápula endurecida y eritematosa. La reacción de Fernández es la lectura a las 48 o 72 hrs pero la forma de interpretar esta reacción temprana, no siempre concuerda con la infección por M. leprae.
Se concidera que el efecto patogénico d M. leprae es muy similar al producido por M. tuberculosis. La presencia de bacilos en la mucosa nasal y la reacción de Mitsuda negativa, manifiestan que es un paciente con lepra lepromatosa. La ausencia de bacilos en la mucosa nasal con la reacción de Mitsuda positiva, nos hablan de lepra tuberculoide.La reacción de Mitsuda se manifiesta cuando inyectamos en forma intradérmica los preparados de lesiones humanas (Mitsuda H), o de lesiones de armadillo (Mitsuda A), que se estandariza para que contenga aproximadamente de 40 a 60 millones de bacilos por ml, se aplica 0.1 ml y la lectura se hace a las 4 semanas .En caso de ser positiva, se forma una pápula endurecida y eritematosa. La reacción de Fernández es la lectura a las 48 o 72 hrs pero la forma de interpretar esta reacción temprana, no siempre concuerda con la infección por M. leprae.